京都大学大学院農学研究科と万田発酵株式会社の共同研究グループは、複数の植物性原材料を長期発酵・熟成させた植物発酵物をマウスに摂取させる実験において、希少な環状ジペプチドなどの複数の成分が、消化液で壊されずに血液まで届くことを発見しました。本成果は、2026年8月4日に開催された国際機能性食品学会(ISNFF 2026)にて京都大学大学院農学研究科の淺井智子助教により発表されました。
【本発表のポイント】
・植物発酵物の健康効果に関する疑問へのアプローチ：これまで植物発酵物が健康に寄与することは知られていましたが、具体的にどの成分がどのように全身へ届いているのか不明でした。 ・壊れにくい特殊な成分を特定：マウス実験により、通常の成分とは異なり胃や腸で分解されにくいリング状の構造を持つ成分などが、植物発酵物の摂取後に血液中へ移行することを確認しました。 ・毎日の健康作りへの期待：今回血液中から見つかった成分には、免疫細胞の活性化など様々な機能性が報告されており、植物発酵物の健康効果を科学的に裏付ける重要な手がかりとなります。【図1】
【研究の背景と成果】
［植物発酵物とペプチドの課題］
植物発酵物は、果実、根菜、穀類、海藻など数十種類に及ぶ植物性原材料を用い、水を加えず乳酸菌などの微生物の力によって長期間(3年以上)発酵・熟成させて製造される複合的な発酵食品です。以前から経験的に健康への寄与が知られていましたが、多様な素材と微生物代謝によって生み出される膨大な成分のうち、どの成分が生体内で機能を発揮しているのかについては未解明な点が多く残されていました。
特に、健康維持に関わるジペプチド(アミノ酸が2つつながった結合体)の多くは、口から摂取すると胃や腸の消化酵素によって速やかに分解されてしまうため、そのままの形で血液まで届くのは困難とされていました。
しかし、植物発酵物では、長期間にわたる微生物の発酵過程を経ることで、分子の端が存在しないリング状の結合を持つ希少なジペプチドが作られると、この構造により消化酵素の作用を受けにくくなり、摂取することで小腸へと到達できるようになります。
これらの成分の一部は小腸で血中に取り込まれることが分かっており、実際に植物発酵物をマウスへ投与して1時間後の血液を分析したところ、水のみを与えたマウスと比較して複数の環状ジペプチドなどを示す特有のピークが明確に立ち上がり、血液中の成分量が大幅に増加したことが分析チャートにおいて確認されました。【図2】
【今後の展望】
長期間の発酵によって生成される頑丈なジペプチドが、吸収されて全身へ届く可能性が示されたことを受け、今後は、各成分の特定をさらに進め、整腸作用や免疫調節の仕組みについて詳細な解明を目指していきます。
【用語解説】
・植物発酵物：広島県尾道市にて多種類の植物性原材料(果実、穀類、野菜、海藻類等)を原料とし、微生物の働きによって長期間発酵・熟成させた食品素材。発酵過程で原料由来の栄養素が分解・再合成され、独自の微量有用成分が多数含まれていると推定されています。 ・ペプチド：複数のアミノ酸が結合した物質で、タンパク質が体内で分解される途中で作られる機能性成分です。 ・環状ジペプチド：2つのアミノ酸がリング状につながった成分。端がない特殊な形状をしているため、消化酵素によって壊されにくい性質を持ちます。 ・消化酵素：食事として摂取したタンパク質などを細かく分解し、体に吸収しやすくするための生体内物質です。
